À Straẞbourg (AAP) - Messieurs, mesdames, et vous tous qui fréquentez les places publiques, les tavernes, les chancelleries et les prétoires de nos royaumes,

Il est une étrange maladie qui semble avoir gagné quelques esprits : celle de croire qu'un procès serait une mauvaise chose, qu'une condamnation constituerait une fin, qu'une persécution serait nécessairement un empêchement à l'aventure, et qu'un individu injustement accablé devrait surtout obtenir réparation, excuses et rétablissement de ses droits avant de songer à reprendre la plume. Je voudrais, avec tout le respect dû aux victimes de cette curieuse affection, défendre une thèse contraire : la justice est l'un des plus beaux instruments narratifs dont disposent nos royaumes. Et la persécution, lorsqu'elle est portée par des personnages, assumée dans le récit et susceptible de provoquer des réactions, est une formidable machine à fabriquer des histoires.

Que serait donc un royaume sans procès ? Une assemblée de bons bourgeois qui se saluent au marché, vendent leurs sacs de maïs, règlent leurs impôts et se souhaitent une bonne journée ? Voilà qui ferait sans doute le bonheur des comptables, mais guère celui des chroniqueurs. Un procès, au contraire, est une invitation. Le procureur accuse. Le juge écoute. Le prévôt rassemble ses hommes. Le condamné proteste. Les amis prennent parti. Les ennemis se réjouissent. Les tavernes bruissent de rumeurs. Les notables s'inquiètent. Le duc hésite. Et soudain, un personnage qui ne faisait jusqu'alors que cultiver son champ devient le centre d'une affaire qui agite toute une province. Il y a là davantage de matière à raconter que dans cent journées de paisible administration.

Prenons le cas d'un homme condamné à tort, ou qui estime l'être. Que lui reste-t-il à faire ? Beaucoup, précisément. Il peut lever sa bannière, appeler ses compagnons, proclamer que le duché a perdu son honneur et que les hommes libres ne sauraient vivre sous une telle tyrannie. Il peut armer un navire, gagner la mer et devenir un exilé dont les ports se ferment à l'approche. Il peut négocier avec le conseil un don au trésor ducal contre l'abandon des charges, transformant une condamnation en marchandage politique. Il peut vendre ses terres, déménager dans une province voisine et y chercher des camarades partageant son goût pour la liberté, avant de revenir animer une résistance. Il peut encore s'offrir en martyr, refuser toute transaction, subir sa peine et faire de son cachot un lieu de pèlerinage politique. Il peut écrire. Il peut conspirer. Il peut négocier. Il peut fuir. Il peut revenir. Il peut surtout répondre.

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Car voilà le grand oubli de ceux qui se plaignent de la justice : un personnage n'est pas condamné à demeurer immobile parce qu'un autre personnage a prononcé son jugement. L'Histoire, cette vieille dame que l'on consulte si rarement lorsqu'on prétend faire du récit historique, devrait pourtant nous éclairer.

À Rome, après la mort de César, les partisans de la République furent poursuivis, proscrits, traqués. Cicéron lui-même, qui avait cru pouvoir défendre la liberté par la seule force de sa parole, en paya le prix. Ce fut sanglant, ce fut mortel, ce fut épique. Il y eut des fuites, des alliances, des trahisons, des confiscations, des exils et des discours. Et cela fut écrit. Personne ne songea à demander que les triumvirs cessassent de poursuivre leurs adversaires au motif que ces derniers avaient encore des choses à raconter. L'Histoire ne s'est pas arrêtée au premier verdict. Elle a commencé, bien souvent, à cet instant précis.

Nos royaumes ne sont certes pas Rome. Nos armées sont moins nombreuses, nos trésors plus modestes et nos Cicéron parfois plus prompts à réclamer trois sacs de maïs qu'à défendre la République. Mais l'esprit demeure. Une condamnation peut devenir une révolte. Une arrestation peut devenir une évasion. Une confiscation peut devenir une revendication dynastique. Un exil peut devenir une ambassade. Une humiliation peut devenir une légende. Et une injustice, même véritable, peut devenir le plus puissant carburant d'une aventure politique. Il faut donc cesser de confondre la victoire judiciaire d'un personnage avec la défaite narrative de son auteur.

Le duc qui fait condamner son adversaire n'a pas nécessairement gagné. Il vient peut-être, sans le savoir, de lui offrir une cause. Le procureur qui réclame une peine n'a pas nécessairement étouffé une contestation. Il vient peut-être de donner naissance à une opposition. Le juge qui prononce une sentence ne ferme pas forcément une histoire : il peut en ouvrir cinq autres. Encore faut-il que les uns et les autres acceptent d'écrire la suite.

Car la justice est d'abord un marché, un échange de propositions narratives. Elle repose sur une convention tacite, mais fondamentale : soit tu écris avec moi, soit j'écris avec toi. Tu me poursuis ? Je te réponds. Tu m'emprisonnes ? Je cherche à m'évader. Tu me bannis ? Je m'exile. Tu confisques mes terres ? Je réclame leur restitution, je rassemble des soutiens ou je pars en reconquête. Tu me condamnes pour rébellion ? Je trouve des rebelles. Tu m'accuses de trahison ? Je cherche un prince étranger à qui offrir mes services. Et si tu me tends la main, je peux aussi négocier, transiger, payer, reconnaître une faute ou obtenir une grâce.

Voilà de la matière. Voilà des personnages qui agissent, des intérêts qui s'affrontent, des institutions qui fonctionnent et des histoires qui se construisent. Il serait donc bien dommage de réduire nos tribunaux à de simples guichets administratifs où l'on viendrait vérifier si chacun a bien respecté les prescriptions d'un règlement. Le tribunal est une scène. Le procès est une confrontation. La sentence est un rebondissement. La grâce est une intrigue. La fuite est une aventure. La rébellion est une promesse de chronique.

Bien entendu, encore faut-il que les auteurs puissent se saisir de ces occasions. Une procédure qui ne laisse aucune place à la réponse, une sanction qui neutralise durablement toute possibilité d'action, une mécanique qui interdit à un auteur de participer à la vie de son personnage ne produisent pas nécessairement de récit. Elles peuvent au contraire l'assécher. Mais ce n'est pas la justice qui est en cause : c'est l'absence d'imagination autour d'elle, ou le refus de laisser l'adversaire écrire sa propre réplique. Et c'est peut-être là que réside notre véritable difficulté.

Nous voulons des royaumes renaissants, mais sans les conflits ? Nous voulons des ducs, mais sans leurs opposants. Des procureurs, mais sans accusés qui se défendent. Des armées, mais sans résistance. Des élections, mais sans rancunes. Des tribunaux, mais sans condamnations. Nous voulons l'Histoire, à condition qu'elle ne contrarie personne. Or, l'Histoire n'a jamais été une assemblée de personnages qui s'accordaient poliment sur le déroulement des événements. Elle est faite de passions, d'intérêts, de violences, de calculs et de conséquences. Elle est faite de ceux qui gouvernent et de ceux qui refusent de leur obéir. Elle est faite de vainqueurs qui croient avoir tout gagné et de vaincus qui préparent déjà leur retour.

Alors, de grâce, ne demandons pas à nos procureurs de ranger leurs dossiers, à nos juges de remiser leurs marteaux et à nos ducs de renoncer à leurs adversaires. Demandons plutôt à chacun d'entre nous de faire preuve d'un peu d'ambition narrative. À celui qui poursuit, de donner à son adversaire une raison de se défendre. À celui qui condamne, de comprendre qu'il vient peut-être de créer son prochain ennemi. À celui qui est condamné, de ne pas confondre sa défaite avec une invitation à quitter la scène. Et à celui qui administre le royaume, de comprendre que la meilleure des victoires n'est pas celle qui réduit l'opposition au silence, mais celle qui lui donne suffisamment de raisons de revenir.

Car enfin, que serait un royaume sans ses traîtres, ses bannis, ses hérétiques, ses conspirateurs, ses prétendants déchus, ses prisonniers évadés et ses vieux républicains ? Un royaume parfaitement administré, peut-être. Mais certainement pas une histoire digne d'être racontée.

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Guillaume Remuepoire pour l'AAP agence des Terres au Milieu

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Milano (AAP) - Le forze navali irlandesi affermano di aver distrutto quattro navi nemiche al largo di Granada nel corso degli ultimi due giorni, al termine di un'operazione di inseguimento avviata dopo l'avvistamento di diverse vele. Secondo Kazimi de la Mendoza, Ollamh d'Irlanda, l'operazione non avrebbe causato alcuna perdita nelle file irlandesi.

In un messaggio indirizzato alla nostra redazione, Kazimi riferisce che diverse imbarcazioni sono state avvistate in prossimità delle coste di Granada. Le navi irlandesi avrebbero quindi avviato l'inseguimento, identificando quella che egli descrive come un'operazione catalano-francese fallita.

Il bilancio comunicato dal responsabile irlandese parla di quattro imbarcazioni distrutte: due navi da ricognizione e due navi da guerra. Una o più altre imbarcazioni, la cui identità rimane sconosciuta, sarebbero riuscite a fuggire dirigendosi verso il proprio porto d'origine.

Le quattro imbarcazioni segnalate come affondate sono : The White Willow Barque, nave da ricognizione comandata da Philipaurus, La nave Gin fizzzzz, nave da ricognizione comandata da Leyjo, Casal Rocabruna, nave da guerra comandata da Rei_arnau, Nannas Skeep, nave da guerra comandata da Lebarbar.

Leggi anche : What the F(rance) ?

Kazimi rivendica ancora una volta un'operazione condotta senza alcuna perdita da parte irlandese. «Abilità, volontà di Jah o semplice fortuna?», si domanda, lasciando ai lettori il compito di giudicare.

Questo nuovo annuncio si inserisce in un contesto di supremazia navale rivendicata da Dublino. Lo scorso 28 settembre, Kazimi aveva già dichiarato di aver affondato 300 navi nemiche in meno di due anni, tra cui 81 caracche da guerra. Un bilancio che, secondo le sue stesse statistiche, corrisponderebbe a una media di tre navi distrutte ogni settimana.


Il Lombardo per l'AAP, Agenzia della Terra in Mezzo

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Milano (AAP) - Le voci di guerra tornano a farsi sentire a ovest. Quasi novanta soldati starebbero convergendo verso la Bretagna, passando per il Berry. Si starebbe dunque preparando una nuova campagna, con i suoi eserciti, i suoi vessilli, i suoi generali e le sue vecchie conoscenze. I protagonisti annunciati, infatti, non sono degli sconosciuti : le Brigate Internazionali Libertarie e i loro alleati, ritiratisi a Bourges dopo le disavventure nei pressi di Ginevra, si preparerebbero a riprendere le armi al fianco di compagni delle loro precedenti campagne, in particolare quella del Portogallo.

Con loro, le forze annunciate riunirebbero le CO del Berry, gli Angioini, i Francesi, i Bretoni in esilio e i Septs comandati dal generale imperiale White. Una coalizione dai colori variegati, i cui membri sembrano aver ritrovato il gusto delle rimpatriate militari. Non resta che augurarsi che i vecchi combattenti tirino fuori le loro carte di marcia : la campagna di Bretagna di due anni fa potrebbe ben presto andare in scena una seconda volta.

Le motivazioni addotte non mancano. Qui i clan sarebbero accusati di incarnare il governo della tirannia in Occidente, là, sarebbero presentati come i difensori delle libertà nell'Impero. A seconda del luogo in cui si pianta il proprio vessillo, lo stesso clan può dunque cambiare abito politico. Tiranno per gli uni, liberatore per gli altri : una flessibilità ideologica che farebbe l'ammirazione dei più abili sarti.

Ma la Bretagna, nel frattempo, ha votato.

Le elezioni hanno assegnato una larga vittoria all'unica lista in lizza, Sevel a ra Breizh, che detiene ormai tutti i seggi del consiglio. L'opposizione, anziché presentarsi davanti agli elettori, ha scelto l'esilio in Francia. Il risultato è chiaro: una lista ha conquistato i seggi, mentre i suoi avversari hanno lasciato il territorio politico bretone. Questo scrutinio non cancella naturalmente le contestazioni, ma non consente neppure di sostenere che gli oppositori assenti dalle urne rappresentino una maggioranza silenziosa.

La situazione resta tuttavia singolare. Sui muri dei villaggi bretoni, il dibattito politico gode di ottima salute. Anzi, si esprime a lettere maiuscole. Le stesse accuse ritornano, copiate e ripetute, fino a trasformare la brughiera in una sorta di bacheca permanente : « Dov'è la duchessa ? Ah sì, scusate, me ne ero dimenticato: nel fondamento degli ONE ! »

La Mano, Maryah, Malvil, Amédée.le.lion : i nomi sfilano sul banco degli imputati. Tutti vengono indicati dagli autori di questi messaggi come complici di una Bretagna consegnata agli ONE, l'Ordo Negrum Equites, nebulosa di clan e confraternite sospettata di tramare dai confini della Valacchia alle coste del Ponente, dai ghiacci di Thule alle Colonne d'Ercole.

«I senza palle attaccano ancora i Bretoni!», si proclama. « Gli ONE agiscono ancora come nemici di Breizh ! » Un altro annuncia il ritorno delle « vecchie capre », Laureen e Archambault, e conclude con un sospiro : « Povera Breizh ! » Rhiana riceve invece il verdetto più severo : « Hai venduto Breizh agli ONE. Sei la peggiore Granduchessa che Breizh abbia mai avuto ».

Leggi anche : Bretagna : agire invece di restare con le mani in mano

Ecco dunque una parte del panorama politico bretone visto dalla Francia : gli ONE vi ricoprono il ruolo del nemico universale, i clan sono sospettati di fedeltà occulta e la Granduchessa viene accusata di tradimento. Che questi slogan esprimano una reale sfiducia è fuori dubbio. Che dimostrino la veridicità delle accuse è tutta un'altra questione. I muri possono anche parlare, ma non depongono schede nell'urna.

La lista vincitrice favorirebbe, secondo i suoi detrattori, il dominio dei clan. I suoi sostenitori possono opporre il risultato elettorale. Gli uni invocano la tirannia, gli altri il mandato ricevuto dalle urne. Ma ecco che gli eserciti si preparano a intervenire in questa disputa, come se le elezioni non fossero state altro che una formalità prima del vero scrutinio: quello delle spade.


Niccolò per l'AAP, Agenzia della Terra in Mezzo

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Ginevra (AAP) - Attenzione, cari lettori ! Padri di famiglia, mercanti avveduti, giocatori incalliti e tutti coloro che sostengono di avere sempre avuto la fortuna dalla propria parte ai dadi! Il Comune di Ginevra organizza un grande gioco mercantile. Non si tratta di vendere tre sacchi di rape al mercato, bensì di accumulare ricchezze grazie a pietre preziose, carte di sviluppo e visite nobiliari.

L'iniziativa è promossa dalla sindaca Anastasia Dei Lante, con la collaborazione di Renesmerose de Challant, responsabile degli svaghi. Lo scopo è accumulare quindici punti prestigio prima degli avversari. Un'occupazione assai più distinta che rincorrere galline fuggiasche o mercanteggiare sul prezzo di una botte di vinaccio.

Ogni giorno il giocatore potrà scegliere fra due attività: raccogliere tre gemme oppure acquistare una carta. Per le gemme, due colori saranno a scelta, mentre il terzo sarà deciso dal dado. L'oro fungerà da jolly : una pietra assai preziosa per quei giocatori che si sono dimenticati di fare i propri calcoli. Le carte procurano punti prestigio e conferiscono bonus permanenti. Con un numero sufficiente di questi vantaggi, si potrà persino ricevere la visita di un nobile, che vale tre punti. Un nobile in casa, senza spese di vitto né cavalli da mantenere: ecco un ospite che fa proprio al caso nostro !

Bisognerà tuttavia mantenere il sangue freddo. Una sola azione al giorno, un massimo di dieci gettoni nella borsa e nessuna possibilità di nascondere il sovrappiù sotto il materasso. I giocatori dovranno dichiarare ogni giorno la propria scelta. Gli amanti dei lunghi sonnellini dovranno dunque cercarsi un altro passatempo.

Le iscrizioni sono aperte a tutti, ginevrini e forestieri, fino alla mezzanotte del 13 novembre. La procedura è semplice: versare dieci scudi al Comune di Ginevra e presentare la ricevuta. La partita avrà inizio sabato 14 novembre. Il numero di carte disponibili dipenderà dal numero degli iscritti: meglio dunque non aspettare che i vicini si siano accaparrati le migliori.

La vittoria andrà al giocatore che avrà accumulato più prestigio quando uno dei concorrenti raggiungerà o supererà i quindici punti. In caso di parità, sarà favorito chi avrà acquistato il minor numero di carte; se anche i conti resteranno in equilibrio, saranno i dadi ad avere l'ultima parola. Si raccomanda dunque di saper fare i calcoli, ma anche di non affidarsi troppo alla buona sorte.

Il premio promesso al vincitore è un abito di colore scuro, destinato, a quanto pare, ad abbellire gli appuntamenti galanti. I celibi potranno considerarlo un investimento; gli ammogliati, un'occasione per rinnovare il guardaroba senza dover chiedere il permesso alla propria consorte.

Piccoli annunci del cuore :

- Giovane dama di buona famiglia, carattere amabile e pazienza comprovata, cerca gentiluomo capace di distinguere un rubino da una rapa. Una certa fortuna sarà gradita, ma l'onestà è indispensabile. I bei discorsi saranno esaminati, i bei scudi anche.

- Vedovo di buona costituzione, ancora provvisto di denti e di qualche risparmio, desidererebbe conoscere una dama capace di mandare avanti una casa, sostenere una conversazione e, se possibile, custodire un segreto. I litigi con i vicini saranno considerati un difetto imperdonabile.

- Giovane uomo ambizioso, ma ancora povero di terre e titoli, cerca compagna disposta a costruire insieme un avvenire. Possiede per ora una borsa modesta, due camicie e molte speranze. Le ereditiere sono pregate di non precipitarsi tutte contemporaneamente.

- Dama di una certa età, ma di un'età che il decoro impedisce di precisare, cerca compagnia per passeggiate, serate in buona compagnia e partite a carte. Gli uomini che confondono la galanteria con il chiedere denaro sono pregati di astenersi.

- Gentiluomo viaggiatore cerca moglie poco affezionata ai mobili, alle proprietà e alle abitudini sedentarie. Spostamenti frequenti, locande talvolta mediocri, ma paesaggi sempre diversi. Un buon cavallo sarebbe un vantaggio; una suocera residente in casa, un inconveniente.

- Cuore solitario, borsa ben fornita, cerca anima gemella. Il pretendente dovrà tuttavia comprendere che l'amore è cieco, ma il notaio, ahimè, ci vede benissimo.

Le risposte dovranno essere indirizzate alla redazione, in busta riservata. Sono accettati ritratti lusinghieri, mentre le menzogne più grossolane sono sconsigliate. Ricordiamo ai candidati che un matrimonio felice vale più di una dote considerevole mal accompagnata.

Le notizie degli iscritti :

I primi concorrenti hanno già messo mano alla borsa: Peo_pericoli, Hania di Massa, Tucano, Jory_ e Sickboy hanno versato i dieci scudi richiesti. Peo_pericoli, primo a presentarsi, spera già di essere il primo a vincere. L'ambizione è sempre una bella cosa; resta da vedere se le pietre preziose saranno meno avare delle promesse elettorali.

Cari lettori, se avete il gusto del commercio, il senso della combinazione e una borsa che non suona vuota, ecco un'occasione per distinguervi. E se perderete, consolatevi: avrete almeno imparato che una manciata di sassolini ben scelti può talvolta valere più di un forziere pieno di scudi !

Leggi anche : Avete donato 10 ducati al municipio di Genève. Ah, se fossero tutti come voi !


Bartolomeo Casaregis per l'AAP, Agenzia della Terra in Mezzo

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À Straẞbourg (AAP) - Les nouveaux relevés démographiques dessinent une évolution qui devient difficile à interpréter comme une simple fluctuation passagère. Au 10 novembre 1474, le SRING ne compte plus que 4 518 habitants, contre 4 945 en août 1473. En quinze mois, l'espace impérial a donc perdu 427 habitants, soit 8,6 % de sa population initiale.

La France, dans le même intervalle, passe de 5 481 à 5 042 habitants. Elle perd 439 habitants, soit une contraction de 8 %. Les deux ensembles connaissent ainsi une évolution comparable, même si la France conserve un avantage démographique de 524 habitants.

La question n'est donc plus celle d'une opposition entre un Empire qui se viderait et un royaume de France qui résisterait. C'est celle d'une contraction générale, dont les effets se distribuent très inégalement selon les territoires.

La comparaison provinciale permet de préciser le diagnostic. Les pertes ne sont pas uniformément réparties. Elles touchent particulièrement plusieurs territoires qui constituaient encore, un an plus tôt, des composantes importantes du peuplement impérial.

Florence passe de 578 à 506 habitants, soit une perte de 72 personnes. La Styrie abandonne 60 habitants et tombe à 68. Milan perd 47 habitants, tandis que la Savoie en perd 36 et la Hollande 34. L'Autriche, avec 181 habitants contre 222 quinze mois auparavant, connaît également une contraction importante.

Ces évolutions ont une signification géographique. Les pertes concernent aussi bien des territoires italiens que des régions germaniques et alpines. Il ne s'agit donc pas d'un simple déplacement du peuplement d'une région vers une autre, mais d'une diminution qui affecte plusieurs des principaux ensembles territoriaux de l'Empire.

Quelques provinces échappent néanmoins à cette tendance. La Provence atteint 382 habitants, contre 348 en août 1473. La Franche-Comté progresse légèrement, tout comme la Lorraine. Ces exceptions rappellent que la contraction générale ne détermine pas mécaniquement le destin de chaque territoire.

La Provence mérite d'ailleurs une précision particulière : État souverain depuis 1454, elle ne relève pas politiquement du SRING. Sa présence dans les comparaisons démographiques européennes permet de mesurer son poids relatif, mais ne doit pas conduire à l'intégrer aux structures impériales.

La Confédération helvétique fournit un indicateur supplémentaire. Sa population passe de 384 habitants en août 1473 à 305 en novembre 1474, soit une diminution de 79 habitants, supérieure à 20 %.

La Confédération présente néanmoins une singularité géographique. Genève, avec 129 habitants au mois d'août, concentre à elle seule près de deux cinquièmes de la population helvétique. Cette concentration donne à la cité une importance démographique sans commune mesure avec celle des autres cantons. La Suisse n'est donc pas un ensemble homogène en voie de contraction : elle repose de plus en plus sur un centre démographique dominant, tandis que plusieurs de ses composantes demeurent particulièrement réduites. Genève apparaît ainsi moins comme une simple exception que comme le centre de gravité d'une Confédération dont les périphéries s'amenuisent.

Or, dans les petites sociétés politiques, la diminution de la population ne se traduit pas seulement par une réduction du nombre de producteurs ou de contribuables. Elle réduit également le vivier des personnes susceptibles d'assurer les fonctions municipales, judiciaires, économiques et administratives. La question démographique devient ainsi une question institutionnelle dont les gouvernants devraient être les premiers à se saisir.

Or, c'est précisément là que réside une inquiétante contradiction : ceux qui ont la responsabilité de faire fonctionner les institutions semblent parfois considérer l'érosion de leur base humaine comme une donnée extérieure à leur charge, un phénomène statistique dont ils pourraient s'exonérer. Ils administrent les postes, répartissent les fonctions, organisent les élections, mais s'interrogent rarement sur le nombre toujours plus restreint de citoyens susceptibles de prendre leur relève.

Cette indifférence n'est pas seulement une défaillance politique, elle témoigne d'une incompréhension durable de la nature même du pouvoir par celles et ceux qui l'exercent. Une institution qui ne se préoccupe plus du renouvellement de ceux qui la font vivre organise, à son insu ou dans l'indifférence, les conditions de sa propre disparition.

Le phénomène le plus intéressant n'est peut-être pas la diminution absolue des populations, mais le rapprochement des seuils critiques. Dans des territoires qui comptent parfois moins d'une centaine d'habitants, la disparition de quelques dizaines de personnes représente une modification considérable de la structure sociale.

La Styrie, avec 68 habitants, ne dispose plus du même réservoir humain qu'en août 1473. La Lorraine, Mayence ou la Hollande connaissent des évolutions moins spectaculaires, mais qui participent au même mouvement général.

Il faut ici se garder d'une interprétation exclusivement économique. Une population réduite n'est pas nécessairement une population pauvre, pas plus qu'une population nombreuse ne garantit la prospérité. Mais la taille d'une société conditionne son aptitude à maintenir simultanément une administration, une activité marchande, une défense militaire et une vie politique régulière.

C'est le problème de la masse critique : à partir de quel niveau de peuplement un territoire cesse-t-il de pouvoir reproduire ses propres institutions sans dépendre constamment de l'extérieur ? Les données disponibles ne permettent pas de fixer un seuil précis. Elles montrent cependant que plusieurs provinces s'en rapprochent dangereusement.

La comparaison entre la France et le SRING donne enfin une perspective plus large. Les deux ensembles ont perdu approximativement 8 % de leur population depuis août 1473. La différence tient davantage à leur taille initiale qu'à leur trajectoire récente. Au 10 novembre 1474, la France conserve 5 042 habitants contre 4 518 pour le SRING. L'écart atteint 524 personnes. Il ne constitue pas une nouveauté, mais il prend une signification particulière dans un contexte où les deux espaces connaissent une contraction parallèle.

La démographie ne permet pas, à elle seule, de déduire une évolution militaire ou politique. Elle détermine néanmoins les conditions matérielles dans lesquelles les ambitions des princes peuvent s'exercer. Une armée doit être recrutée, une administration alimentée en volontaires, une économie soutenue par des producteurs et des consommateurs. Lorsque le nombre des habitants diminue, toutes ces fonctions entrent progressivement en concurrence pour disposer des mêmes ressources humaines.

La crise démographique est ainsi moins un événement qu'une contrainte cumulative. Les chiffres de novembre 1474 ne décrivent pas la disparition d'une puissance européenne. Ils décrivent l'amenuisement de sa base humaine. Et cette distinction est essentielle : les institutions peuvent survivre longtemps à la société qui les a produites. Mais elles ne peuvent indéfiniment fonctionner sans renouvellement de leurs hommes.

Note méthodologique : les comparaisons portent sur les populations territoriales déclarées aux différentes dates. Les changements de frontières, notamment la restitution de Padoue et Vérone à Venise, doivent être distingués des variations de population à périmètre constant.

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Emmanuel Tode pour l'AAP agence des Terres au Milieu

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