Paris (AAP) - Il était une fois, dans un pays lointain, une famille de pauvres paysans. Les parents avaient deux enfants, une fillette d'une dizaine d'années et un petit garçon de cinq ans. Au cœur de l'automne de cette année-là, celui-ci tomba gravement malade. La guérisseuse appelée au chevet de l'enfant ne pouvait rien pour lui.

« Je saurais le sauver, expliqua-t-elle. Mais il me manque pour cela une fleur très rare, qui ne pousse qu'au-delà de la Sombre Forêt. Seule cette plante peut sauver votre fils. »

Les parents eurent l'air effrayés, à raison. La Sombre Forêt était emplie de créatures terrifiantes, dont trois horribles ogres qui dévoraient quiconque entrait dans leur domaine. Cependant, Edwige, la fille aînée, n'avait pas froid aux yeux et était bien décidée à sauver son petite frère. Aussi, la nuit suivante, elle sortit de la maison sans prévenir sa famille, avec dans un panier, de quoi tenir durant quelques jours. Elle se dirigea sans attendre vers la Sombre Forêt, et se trouva bientôt devant la lisière.

Là, assis au bord de l'unique sentier qui traversait les bois, se tenait un vieil homme. Lorsqu'il vit arriver Edwige, il lui demanda ce qu'elle faisait ici et pourquoi elle voulait pénétrer dans les bois. Lorsque la fillette lui eut conté son histoire, le vieil homme sortit de sa besace deux choses étonnantes. En premier, il lui tendit un petit fromage crémeux. En second, il lui donna un moineau, dans une petite cage d'osier.

« Si tu veux survivre, cela te sera utile. Et je te donne un dernier conseil : si on te demande de soulever quelque chose, arrange-toi pour en attraper le haut. »

Étonnée, Edwige voulut en savoir plus, mais le vieil homme refusa de répondre à ses questions. Alors, sans plus attendre, la fillette entra dans la Sombre Forêt. Durant plusieurs heures, rien d'étrange ne se produisit. Mais à midi, elle tomba nez-à-nez avec le premier ogre. C'était une créature repoussante, immense, couleur de boue, le corps couvert de croûtes. Il était vêtu en tout et pour tout d'un pagne crasseux, noué autour de ses hanches.

« Si tu veux poursuivre ta route, tu devras me montrer que tu es forte ! tonna-t-il. Si tu n'en es pas capable, je te mangerai. »

L'ogre ramassa une pierre et la broya dans son poing. Lorsqu'il rouvrit les doigts, le caillou n'était plus que poussière. Edwige plongea alors la main dans sa poche, y dissimula le fromage, fit semblant de ramasser une pierre et écrasa le premier cadeau du vieil homme dans sa paume. Lorsque l'ogre vit qu'elle avait changé le prétendu caillou en bouillie, il s'écarta et la laissa passer.

Une heure plus tard, Edwige rencontra le deuxième ogre. Il était en tout point semblable à son frère. À son tour, il ramassa une pierre et en se penchant vers la fillette, il expliqua de sa voix rauque :

« Si tu veux continuer ta route, tu devras lancer une pierre plus loin que moi. Sinon, je te mangerai. »

Il lança alors son caillou, qui siffla dans les airs, et on put l'entendre heurter le sol bien des mètres plus loin. Edwige une nouvelle fois, plongea la main dans sa poche, ouvrit la cage du moineau et le prit dans son poing. Encore une fois, elle fit semblant de ramasser un caillou et lança l'oiseau. Celui-ci s'envola et, bien sûr, nul ne l'entendit tomber à terre. L'ogre, impressionné, s'écarta, laissant Edwige poursuivre son chemin.

Une autre heure s'écoula avant qu'Edwige ne croise enfin le dernier ogre. D'un geste, il fit tomber un arbre énorme au sol et expliqua, hurlant à demi :

« Si tu veux poursuivre ton aventure, tu dois m'aider à porter cet arbre de l'autre côté du sentier. Si tu n'y arrives pas, je te mangerai. »

Se souvenant du conseil du vieil homme, Edwige s'empressa de se placer au sommet de l'arbre et agrippa fermement les branches les plus fines. L'ogre, lui, souleva sans mal le tronc. Edwige n'eut plus qu'à suivre, en tenant haut les branchages, comme si elle portait elle aussi le fardeau. L'ogre n'y vit que du feu et la laissa tranquille.

Enfin, de l'autre côté de la Sombre Forêt, Edwige trouva et cueillit un grand nombre de fleurs qui pouvaient sauver son petit frère. Sans attendre, elle traversa de nouveau la forêt en sens inverse. Les ogres, cette fois-ci, la laissèrent passer sans rien lui demander.

Une fois chez elle, elle donna le fruit de sa cueillette à la guérisseuse qui put sauver le petit garçon. Edwige raconta son aventure, impressionnant tout le monde. L'on devait longtemps se demander qui était ce vieillard, qui grâce à ses présents et ses conseils, avait permis à Edwige de traverser les bois et ainsi de sauver son frère.

Quant aux ogres, on dit que le premier essaie lui aussi de transformer la pierre en bouillie, que le second attend toujours d'entendre retomber la pierre et que le troisième se demande encore comment une si petite fille a pu soulever un arbre sans effort.

Pépin Lavergne, pour l'AAP