À Genève (AAP) - Le nouveau secteur apicole affiche des résultats contrastés. Si certains producteurs dégagent des bénéfices grâce à la cire et à la gelée royale, la demande pour les miels les plus coûteux reste limitée. La rentabilité dépend désormais autant de l’accès aux matières premières que de la capacité des marchés locaux à absorber la production.

Les prix pratiqués par les apiculteurs s’établissent autour de 3 écus pour le miel de fleurs, 12 écus pour les miels de lavande et d’anis, et 22 écus pour ceux de thym et de romarin. La cire se négocie aux environs de 25 écus, tandis que la gelée royale peut atteindre 200 écus. Ces tarifs ne se traduisent toutefois pas automatiquement en ventes.

Le miel de fleurs bénéficie d’une demande plus régulière. Les variétés aromatisées, en revanche, peinent à trouver des acheteurs récurrents. Selon plusieurs témoignages, certains consommateurs achètent ponctuellement une unité de chaque variété, sans que cette demande de curiosité permette d’écouler les stocks. Anne_claire envisage ainsi de réduire sa production de miel d’anis pour privilégier le miel de fleurs. Les miels de thym et de romarin, plus coûteux à produire, sont particulièrement exposés à cette faiblesse des débouchés.

Les artisans ne constituent pas encore un relais de croissance suffisant. Les boulangers peuvent transformer le miel en pâtisseries, les meuniers l’utiliser dans des boissons et les bouchers proposer d’autres préparations. Mais les bénéfices nutritionnels de ces produits restent jugés modestes par une partie des consommateurs, qui peuvent leur préférer des aliments moins coûteux. Les miels parfumés offrent des apports supplémentaires en charisme ou en bonheur, sans que leur prix soit toujours compensé par ces avantages.

La cire présente des perspectives plus diversifiées. Elle entre dans la fabrication de baumes destinés à préserver les armes et les boucliers, de sculptures décoratives, de ruches d’ornement et de chandelles. Ces usages pourraient soutenir la demande, mais leur capacité à absorber durablement les volumes disponibles reste à confirmer.

Les premiers relevés de comptes montrent néanmoins qu’un rucher peut être rentable. Anne_claire fait état de quatre ruches exploitées sur vingt-deux jours et de neuf récoltes. Les recettes atteignent 1 008 écus, pour 528,45 écus de dépenses, soit un solde positif de 479,55 écus. La gelée royale a contribué de manière importante à ce résultat. La cire, obtenue presque à chaque récolte, constitue également une recette régulière.

Ces chiffres restent toutefois ceux d’une exploitation particulière et ne peuvent être généralisés. La rentabilité dépend notamment de la fréquence des récoltes, du prix des intrants et de la possibilité de vendre les produits. Les témoignages recueillis suggèrent un écart marqué entre les villes disposant d’un marché actif et les petits villages où les ventes demeurent rares.

L’approvisionnement constitue un autre point de vigilance. La fabrication des ruches par le bailli nécessite du sureau noir ou de la marjolaine. En Languedoc, les stocks disponibles auraient limité la production à six ruches. Les cueilleurs sont donc appelés à fournir ces plantes afin de permettre le développement de l’activité.

La gestion des colonies pèse également sur les coûts et les rendements. Les ruches doivent être nourries régulièrement, notamment avec de la lavande, de l’anis, du thym ou du romarin. La récolte dégrade leur humeur et peut provoquer le départ des abeilles, entraînant la perte de la ruche. Plusieurs apiculteurs recommandent d’attendre une humeur favorable, voire l’euphorie, avant de récolter.

Les observations disponibles sur la durée de vie des colonies restent limitées : une ruche aurait disparu au bout de vingt-sept jours, tandis qu’un autre producteur rapporte une durée de trente-huit jours. Ces données ne permettent pas encore d’établir une durée de vie moyenne, mais elles soulignent l’importance d’une gestion prudente.

Enfin, le pacificateur, accessoire coûteux, pourrait augmenter les chances d’obtenir de la gelée royale lorsqu’il est porté avant la récolte. Son efficacité n’est cependant pas garantie : plusieurs utilisateurs n’ont pas constaté l’apparition du produit.

Le secteur entre ainsi dans une phase de consolidation. Les premiers résultats attestent d’un potentiel économique, mais la progression de l’apiculture dépendra de trois facteurs : la disponibilité des matières premières, la maîtrise de la gestion des colonies et l’élargissement des débouchés. Pour les producteurs, la priorité n’est plus seulement de récolter davantage, mais de produire ce que le marché est en mesure d’acheter.

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Georg von Schnurstein pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

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