À Genève (AAP) - Dans les tavernes, où les nouvelles courent plus vite que les chariots sur les chemins boueux, dans les conseils, où l’on pèse le sort des provinces à la lueur des chandelles, sur les places, enfin, où les hérauts proclament les décisions des puissants, une question revient comme un refrain obstiné : jusqu’où peut-on mener la guerre sans désoler le royaume que l’on prétend conquérir ?

Le nom des ONE (L'Ordo Negrum Equites, une nébuleuse de clans soupçonnée de comploter des confins de la Valachie aux rivages du Ponant, des glaces de Thulé aux colonnes d’Hercule (ndlr)) résonne dans toutes les bouches. Pour les uns, ils incarnent une manière de guerroyer parmi tant d’autres, avec ses audaces, ses rivaux et ses fidèles. Nul ne saurait imposer à tous les combattants une même conception de l’honneur, ni dicter à chaque seigneur la conduite de ses lames. Mais d’autres hochent la tête, la mine sombre : les campagnes qui s’éternisent, les ports orphelins de leurs navires, les marchés sans marchandises, les cités disputées de rempart en rempart et les voyageurs entravés sur les routes jettent sur la vie des provinces une ombre qui s’allonge.

Les témoignages affluent, et ils ne s’accordent guère. Certains parlent de terres où les querelles de bannières se prolongent jusque devant les tribunaux, où le nouveau venu est suspecté avant même d’avoir franchi la porte de la ville, où la neutralité ne garantit plus un sommeil paisible. D’autres voix, plus mesurées, rappellent que les royaumes se vidaient de leurs habitants bien avant que les ONE ne hantent tous les discours. La guerre ne saurait donc porter seule le fardeau de tous les maux du temps.

Le débat, d’ailleurs, ne se réduit pas à un duel entre amis et ennemis. Des guerriers qui ont croisé le fer avec les ONE reconnaissent à leurs adversaires le droit de prendre part à l’histoire. D’autres, qui leur restent opposés, s’interrogent avec gravité sur des campagnes dont nul ne semble pouvoir annoncer la fin. Et certains murmurent qu’une guerre, pour mériter d’être contée au coin du feu, doit laisser aux hommes des raisons de vivre, de commercer, de voyager et de bâtir, plutôt que de ne leur offrir pour tout horizon que la prochaine bataille.

La voie des ONE sied-elle aux habitants de ce vaste monde ? Les réponses ne se font pas attendre. Les uns défendent la liberté des bannières et le droit de chacun de choisir sa voie. Les autres craignent qu’à force de vouloir triompher partout, certains ne finissent par régner sur des terres où il ne reste presque plus personne pour leur résister, ni même pour les acclamer.

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Car la querelle touche à une interrogation plus ancienne que les armes elles-mêmes : une victoire est-elle encore une victoire lorsque les villes conquises se taisent, que les étals se vident et que les voyageurs préfèrent d’autres routes ? Et si chacun est libre de poursuivre ses ambitions, qui veillera à ce que le royaume demeure assez vivant pour que d’autres puissent poursuivre les leurs ?

Car il est une conquête dont nul ne peut se réjouir longtemps : celle d’un royaume où, faute de compagnons, d’adversaires et de témoins, il ne reste bientôt plus personne pour chanter les exploits des vainqueurs.


iZaac pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

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