À Épinal (AAP) - Il faut rendre au Château ce qui appartient au Château : pour une fois, il est venu parler au peuple.

Et pas seulement par décret, entre deux portes du Conseil. Non. Le Château a investi la Gargote, sorti son plus beau livret d’accueil et entrepris d’expliquer au tout-venant que la Lorraine est un pays formidable où les mines tournent, les tavernes chantent, les routes vivent et où vingt nouveaux venus du Sud et de l’Ouest auraient déjà décidé de poser leurs valises. « De passage pour un jour, Lorrain pour toujours. » C’est joli. Presque émouvant. Il reste simplement un petit détail : il faut encore avoir des Lorrains.

Le livret nous apprend ainsi que Nancy compte 11 habitants, Toul 24, Épinal 10 et Vaudémont 33. Total : 78 âmes. Soixante-dix-huit. À ce stade, on ne parle plus vraiment d’un duché qui cherche à attirer du monde. On parle d’un village qui lance une campagne de recrutement. Vaudémont, avec ses 33 habitants, représente à lui seul une bonne partie de ce qui reste de la Lorraine. Nancy, capitale du duché, rassemble onze personnes. Onze. Dans certaines familles, on est probablement plus nombreux à table le dimanche.

Mais rassurons-nous : les mines fonctionnent « très bien », les routes sont animées et les tavernes sont pleines. Il faut naturellement croire le livret sur parole, puisque dans une Lorraine de 78 habitants, une taverne peut être déclarée animée dès que trois personnes y prennent une chope en même temps. Et voilà donc le Château qui découvre les vertus de l’accueil, de la communication, de la promotion du territoire et du recrutement. Il était temps. Car enfin, il faut se poser la question que personne ne semble vouloir poser : pourquoi maintenant ?

Pourquoi faut-il attendre que la Lorraine soit passée sous la barre symbolique des 90 habitants pour placarder des panneaux « Bienvenue en Lorraine » ? Pourquoi faut-il attendre que le duché soit exsangue pour expliquer que ses mines sont rentables, ses forêts magnifiques et ses tavernes chaleureuses ? Pourquoi faut-il attendre que les habitants soient devenus une espèce rare pour découvrir qu’un duché, cela se gouverne aussi en allant chercher les gens ?

On pourrait presque croire que le Château vient de découvrir l’existence de son propre duché. Il faut évidemment saluer l’initiative. Elle est utile. Elle est même indispensable. Mais elle arrive avec cette légère particularité des bonnes résolutions prises après la catastrophe : elles sont souvent excellentes, simplement un peu tardives. Car recruter vingt personnes quand on en compte 78, c’est spectaculaire sur le papier. Mais cela suppose qu’elles viennent réellement, qu’elles restent, qu’elles travaillent, qu’elles s’intègrent et surtout que personne ne parte par la porte opposée pendant qu’on tient le discours d’accueil. Et surtout, cela ne répond pas à la question essentielle : pourquoi rester en Lorraine ?

Un joli livret peut faire franchir la frontière. Il ne suffit pas toujours à faire rester celui qui découvre, trois jours plus tard, que le duché est à moitié vide. On pourrait ici employer une vieille sagesse populaire : faut-il attendre d’avoir fait caca dans la culotte pour commencer à serrer les fesses ? La Lorraine semble en tout cas avoir perfectionné la méthode.

On a laissé partir les uns, regardé s’éloigner les autres, vu les effectifs fondre, connu la guerre et ses conséquences, puis, lorsque le duché commence à ressembler à une carte où les figurants ont tous été supprimés pour économiser le salaire des acteurs, voilà qu’on distribue des livrets d’accueil. Mieux vaut tard que jamais, dira-t-on. Certes.

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Mais à moins de 90 habitants, le moindre nouveau venu n’est plus un simple immigré : c’est une recrue stratégique. Chaque départ devient une petite catastrophe démographique. Chaque naissance devrait presque être annoncée aux cloches. Et chaque taverne ouverte devrait être considérée comme une infrastructure publique majeure. Le Château a donc fait un premier pas. Il lui reste maintenant le plus difficile : convaincre les Lorrains qu’il ne s’agit pas seulement d’une opération de communication destinée à faire croire que la maison est encore pleine alors que l’on entend très distinctement l’écho dans les couloirs.

« De passage pour un jour, Lorrain pour toujours », promet le livret. Ce serait déjà bien que les Lorrains soient là pour voir passer les voyageurs.

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