À Coimbra (KAP) — Depuis la «libération du Portugal», le Royaume de Portugal n’a pas connu le retour massif de ses habitants, mais leur départ. Derrière les proclamations de victoire, les bannières remplacées et les châteaux repris apparaît un autre Portugal: celui des maisons vides, des citoyens absents et des recensements qui continuent à compter ceux qui sont déjà partis.

Lorsqu’une invasion oblige une personne à fuir avec les seuls vêtements qu’elle porte sur elle, sa dernière préoccupation est généralement de se rendre dans les bureaux afin de demander que son nom soit retiré des registres. Beaucoup de ceux qui ont quitté précipitamment les villes portugaises continuent donc à figurer parmi leurs habitants, alors qu’ils ne s’y trouvent plus.

Notre correspondant s’est rendu à Porto et à Lamego les 10 et 11 août. Il s’agit des deux villes les plus peuplées du comté de Porto, réunissant 240 des 293 personnes officiellement recensées dans le comté. À Porto, 189 personnes demeurent inscrites. Pourtant, la liste des citoyens réellement présents n’en comptait que 104. À Lamego, la situation était encore plus grave. Sur les 51 personnes recensées, seules 18 étaient réellement présentes. Même en supposant que les 53 autres habitants inscrits dans le reste du comté soient tous présents, hypothèse particulièrement généreuse, le comté de Porto aurait perdu environ 40 % de ses habitants. Le même phénomène peut être observé dans le comté de Coimbra. Ce journaliste s’est rendu à Coimbra et à Aveiro les 8 et 9 août. À Coimbra, seules 21 personnes étaient présentes sur les 58 recensées.

Il y a un an, le 9 août 1473, le Royaume de Portugal comptait 1186 habitants. Aujourd’hui, le recensement officiel en dénombre 924, mais le chiffre réel est bien inférieur. Si l’on retranche uniquement les personnes absentes constatées dans les quatre villes précédemment mentionnées, la population effectivement présente serait inférieure d’environ 40 % à celle d’il y a un an. Et si notre correspondant avait pu visiter toutes les villes, la baisse réelle pourrait dépasser 50 %.

À cet exode doit s’ajouter le traitement réservé à ceux qui sont restés. Depuis la «libération du Portugal», les registres de Coimbra font état de huit condamnations pour trahison ou haute trahison. Les accusés de Porto ont connu un sort moins favorable: quatorze condamnations à mort y ont déjà été prononcées, ainsi que huit condamnations à la peine maximale de dix jours de prison, assorties en outre d’amendes comprises entre 150 et 200 cruzados.

Le Tribunal Royal, compétent pour examiner les recours contre les décisions des tribunaux comtaux, demeure paralysé. Les candidatures destinées à le renouveler ont été closes le 31 juillet dernier, avec quatre candidats issus des trois comtés du Royaume. Ceux-ci doivent cependant encore être approuvés par les Cortes Gerais, qui ne montrent plus aucune activité depuis plus de quatorze mois, sans qu’aucun effort visible soit entrepris pour les réactiver.

Une libération ne devrait pas se mesurer uniquement au changement d’une bannière sur un château. Elle devrait se mesurer au nombre de personnes qui reviennent, aux maisons qui se remplissent de nouveau, aux institutions qui reprennent leur activité et à la possibilité, pour ceux qui pensent différemment, de demeurer dans leur pays sans être traités comme des ennemis.

Est-ce cela, la libération? Ou a-t-on simplement expulsé l’autre moitié du Royaume, celle qui pensait autrement?


Brigal, pour l'AAP agence des Terres au Milieu

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