À Arles (AAP) - La mine de fer d'Arles doit rouvrir ce lundi. Voilà une bonne nouvelle pour les Arlésiens… à moins qu'ils ne se soient déjà habitués à miner à Nîmes, si proche et si facile d'accès.

Car ce que les autorités provençales n'ont toujours pas compris, obnubilées qu'elles sont par une gestion à courte vue, le regard rivé sur la ligne bleue de leur trésorerie, c'est que l'économie est avant tout une dynamique et non une simple gestion de stocks.

Il est vrai que, depuis des lustres, les mêmes se relaient aux commandes du Marquisat comme du Comté. Les élections ne sont plus qu'une formalité, sans véritable enjeu ni projets alternatifs. « Nous avons l'expérience », ânonnent les indéboulonnables. C'est devenu leur dernier argument. Car, à force de vouloir tout réglementer au petit bonheur la chance, ils semblent depuis longtemps à court d'idées.

Pendant ce temps, les Languedociens se frottent les mains. Depuis plusieurs semaines, leur mine de fer résonne du bruit des pics. Ils accumulent ainsi un minerai qu'ils revendront sans doute demain à une Provence en manque de fer. Car l'activité minière est rarement une occupation à plein temps ; elle constitue plutôt un complément de quelques heures dans une journée déjà bien remplie par les travaux des champs ou des ateliers. Dès lors, pourquoi prendre une navette vers Aix ou Marseille quand la mine de Nîmes se trouve à deux pas ?

« Malheureusement, nous n'avons pas vu d'Arlésiens venir miner à Aix et Marseille », se lamente la comtesse Hersende. Une remarque qui prouve au moins que l'expérience n'interdit pas de rêver.

Dans une Provence à l'économie atone, Arles fait figure d'exception. Avec 209 habitants, soit 54 % de la population du Comté, la cité poursuit sa progression, portée par les initiatives de ses deux derniers maires, Mitaine puis Fred de Brocéliande, qui ont assaini le marché, dynamisé le commerce et ouvert de nouveaux débouchés.

Conséquence logique, Arles regarde de moins en moins vers le reste de la Provence et de plus en plus vers ses voisines du Languedoc et de la vallée du Rhône.

De longs convois de chariots prennent désormais la route de Nîmes, Uzès, Valence, Vienne ou Lyon, où les débouchés et les prix se révèlent souvent plus attractifs. Premier effet de cette ouverture : le pain, devenu moins abondant sur le marché arlésien, a vu son prix repartir à la hausse. Mais ce répit pourrait être de courte durée. À voir avec quelle ardeur certains responsables s'emploient aujourd'hui à sermonner les botanistes, coupables de trop bien gagner leur vie, les boulangers pourraient bien devenir les prochains sur la liste. Curieuse conception de l'économie : mieux rémunérer les producteurs permet pourtant de verser de meilleurs salaires, d'investir davantage et, au final, de faire circuler plus de richesses.

Dans les tavernes d'Arles, on commence d'ailleurs à souffler mezzo voce que la ville s'en sort finalement très bien toute seule. La nomination de Monseigneur Uriel à la tête du diocèse local alimente encore ce sentiment. Décidée rapidement par Rome, elle est interprétée par certains comme le signe d'une volonté de préserver cette fonction des jeux d'influence qui dominent depuis longtemps les institutions provençales.

Arles aspirerait-elle un jour à devenir une ville libre ?

La question peut faire sourire. Elle révèle pourtant un malaise plus profond. Il serait peut-être temps que les Provençaux se réveillent et retrouvent le goût du débat politique en présentant davantage de candidats et de listes capables d'offrir de véritables alternatives. Car ce déficit démocratique n'est, hélas, pas propre à la Provence : il touche aujourd'hui nombre de provinces des Royaumes.

À lire la gargote (forum) de la province


Ralette pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

Pour réclamer un droit de réponse - la KAP internationale