À Arles (AAP) - Il est des mots qui reviennent avec la régularité des saisons. Autrefois, on parlait de produire, bâtir, commercer, attirer, développer. Aujourd'hui, le vocabulaire administratif s'est considérablement enrichi. On y trouve surtout : interdire, encadrer, contrôler, autoriser, refuser. La Provence, qui n'avait pourtant rien demandé, offre un petit bijou de cette philosophie politique.

Le programme économique d'Hersende, la candidate FHP est pourtant d'une sobriété irréprochable : renflouer les caisses, exporter du bois, optimiser les mines, étudier les ruches, partager les frais de transport. Jusque-là, difficile d'y trouver matière à polémique. Et puis surgit la magie du débat public.

À peine le programme dévoilé qu'un ancien conseiller propose ce qui semble être devenu le remède universel à toutes les difficultés économiques : encadrer davantage. Les salaires seraient trop élevés ? Encadrons-les. Les embauches coûtent cher ? Encadrons-les. Les finances sont mauvaises ? Créons quelques taxes supplémentaires. Les transactions ? Taxables. Les embauches ? Taxables. Les terres ? Taxables. Il ne manque plus qu'un droit de respiration payable au bailli.

À lire : je me souviens encore d'un temps où le salaire était à quinze écus

Le raisonnement possède une élégance certaine. Si le marché ne fonctionne plus parce qu'il manque de travailleurs, la solution consiste naturellement à rendre le travail moins rémunérateur. Si les habitants désertent les provinces, diminuons encore l'intérêt qu'ils pourraient trouver à y travailler. Si les employeurs ne trouvent personne à vingt-deux écus, essayons donc à dix-huit. L'économie expérimentale a parfois des audaces admirables.

Le plus fascinant est ailleurs. Le diagnostic est parfaitement juste. Oui, la Provence souffre d'une pénurie chronique de main-d'œuvre. Oui, il devient difficile de recruter jusque dans les institutions. Oui, les tribunaux peinent parfois à trouver un juge. Oui, les salaires montent parce que les bras se font rares. Mais la conclusion est exactement inverse de ce que suggère le phénomène.

La rareté d'une ressource augmente naturellement sa valeur. C'est vrai pour le fer. Pour le bois. Pour la pierre. Manifestement, cela cesse d'être vrai dès lors que la ressource en question possède deux jambes et réclame une paie. Alors intervient le réflexe administratif. Encadrer. Toujours encadrer. Cette passion n'est d'ailleurs plus spécifiquement provençale. Elle souffle sur toute l'Aristotélité. En Irlande, on interdit de naviguer parce que l'on en a le droit. Ailleurs, on ferme des frontières. Plus loin, on multiplie les laissez-passer. Ici, on réglemente les embauches. Là, on réfléchit à plafonner les salaires. Chaque gouvernement semble convaincu que son autorité se mesure au nombre de libertés qu'il parvient à convertir en formulaires.

Le plus extraordinaire est que tous dressent ensuite le même constat. Les campagnes se vident. Les marchés rétrécissent. Les artisans disparaissent. Les mines manquent d'ouvriers. Les tribunaux manquent de magistrats. Les armées manquent de soldats. Les conseils peinent à recruter. Les ports sont encombrés de bateau-moules. Les tavernes sont désertes. Les villages deviennent de petites cours aristocratiques où une poignée de notables se félicitent mutuellement de leur sens des responsabilités, pendant que le reste de la population a depuis longtemps préféré aller voir ailleurs si l'herbe poussait encore librement.

On interdit. On encadre. On taxe. Puis on s'étonne qu'il ne reste plus personne à administrer. À ce rythme, le prochain programme économique sera d'une simplicité désarmante. Objectif n°1 : attirer de nouveaux habitants. Objectif n°2 : leur expliquer immédiatement tout ce qu'ils n'ont pas le droit de faire.


Lebaudet pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

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