À Arles (AAP) - Pendant que tout le monde accepte de mettre la main à la bourse, les colorants mettent le feu à la mairie. À Arles, il fallait parler impôts. On a fini par parler fleurs. Le maire ouvre pourtant les hostilités avec un sondage tout ce qu'il y a de plus consensuel : la caisse municipale tousse, les dons s'essoufflent, les animations forestières ne déplacent pas les foules, faut-il ressortir l'impôt foncier du grenier ? Résultat : une quasi-unanimité. Quinze voix pour, deux contre. Circulez, le peuple est prêt à payer.

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Sauf qu'en Provence, un débat simple serait presque suspect. Le vice-amiral Eyquem débarque alors avec sa calculette et transforme la consultation fiscale en audit des botanistes. Son raisonnement est implacable : les producteurs de colorants toucheraient déjà des revenus qui feraient rougir un banquier lombard, tandis que la mairie leur ferait cadeau de mille écus par mois en maintenant un prix de rachat trop généreux. Conclusion : avant de tendre la sébile aux contribuables, commencez donc par fermer le robinet des largesses.

Les botanistes apprécient modérément d'être désignés comme les nouveaux nababs de Provence. « Vous oubliez les frais ! », proteste l'un d'eux. « Devenez botaniste si c'est si rentable ! » ajoute-t-il, visiblement peu convaincu que quarante-cinq écus nets par jour constituent une injustice sociale. Eyquem, lui, ne lâche pas la tige. Il recompte les pots, les passeroses, les récoltes et les écus avec une minutie d'horloger genevois. Verdict : les chiffres sont têtus, et les fleurs coûtent surtout cher aux finances municipales.

Puis surgit Antton, qui ne prend officiellement parti pour personne avant d'expliquer que le vice-amiral a entièrement raison. Une neutralité toute provençale. Il en profite surtout pour étriller le grand absent de la discussion : le maire. Ouvrir un débat public pour ensuite disparaître revient, selon lui, à organiser un banquet et oublier d'y venir.

Pendant ce temps-là, de l'autre côté des Alpes, les Suisses observent le spectacle avec un mélange de curiosité et d'incompréhension. Chez eux, l'impôt relève toujours du blasphème politique. En Provence, il est presque devenu une œuvre de charité à condition qu'elle ne prive pas les passeroses de leurs pétales d'or.

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Lebaudet pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

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