À Genève (AAP) - L'ouverture de poursuites judiciaires contre un journaliste ou un chroniqueur ne constitue pas, en soi, une atteinte à la liberté de la presse. En revanche, lorsque ces poursuites interviennent dans un contexte de forte polarisation politique et visent une personnalité connue pour ses prises de position publiques, elles doivent faire l'objet d'un examen particulièrement attentif.

Au Portugal, la procédure engagée contre le chroniqueur Brigal soulève plusieurs interrogations de cette nature.

Le ministère public du comté de Coimbra reproche à l'ancien recteur de l'Université de Coimbra d'avoir conservé ses fonctions durant plus de neuf mois sans avoir organisé les candidatures destinées au renouvellement du rectorat. Cette abstention est qualifiée d'« abus d'autorité » au regard de la loi comtale, le parquet estimant que l'intéressé aurait omis d'accomplir un acte relevant de ses fonctions. Une peine d'emprisonnement et/ou une amende ont été requises.

Les éléments rendus publics montrent cependant que la procédure dépasse rapidement le seul terrain administratif. Le principal témoignage produit par l'accusation, celui du préfet d'Aveiro, Joines de Albuquerque, ne se limite pas à décrire l'absence d'élections universitaires. Il comporte également des appréciations personnelles visant directement le prévenu, présenté comme « un paon gonflé » se promenant dans l'université « avec des livres sous le bras et une toge noire ». Ces considérations, étrangères à la matérialité des faits reprochés, interrogent sur la sérénité dans laquelle cette procédure est conduite.

Cette affaire intervient alors que Brigal est devenu l'une des voix les plus visibles du débat public portugais. Depuis plusieurs mois, il publie de nombreux articles consacrés à la guerre qui divise le royaume, critiquant ouvertement les autorités de Lisbonne, analysant les opérations militaires et contestant les récits officiels du conflit. Ses publications ont suscité de nombreuses réactions, tant de la part de ses contradicteurs que de ses soutiens.

Dans un tel contexte, la concomitance entre une activité éditoriale particulièrement critique et l'engagement de poursuites pénales appelle une vigilance renforcée. Même lorsqu'une procédure repose sur un fondement juridique identifiable, les autorités doivent veiller à ce qu'elle ne puisse être perçue comme une réponse à l'exercice de la liberté d'expression.

La liberté de la presse ne protège pas les journalistes contre l'application du droit commun. Elle impose en revanche que celui-ci ne soit jamais utilisé, ou perçu comme étant utilisé, pour exercer une pression sur ceux qui participent au débat public. Les procédures visant des journalistes ou des éditorialistes produisent fréquemment un effet dissuasif dépassant le seul cas individuel : elles peuvent conduire d'autres auteurs à renoncer à enquêter, commenter ou critiquer les institutions par crainte de poursuites similaires.

Il appartient désormais aux autorités judiciaires portugaises de démontrer que cette affaire sera instruite dans le strict respect des garanties d'un procès équitable, sur la seule base d'éléments objectifs, et indépendamment de la ligne éditoriale ou des opinions exprimées par le prévenu.

Au-delà de la responsabilité éventuelle de Brigal dans la gestion de l'Université de Coimbra, c'est également la capacité des institutions portugaises à garantir un environnement dans lequel les journalistes, chroniqueurs et commentateurs politiques peuvent exercer leur activité sans crainte de représailles judiciaires qui sera observée avec attention.

La liberté de la presse ne se mesure pas à l'absence de critiques envers le pouvoir. Elle se mesure à la capacité des institutions à accepter ces critiques sans que leurs auteurs aient le sentiment d'être poursuivis pour les avoir formulées.

À lire : Em nome do Reino de Portugal


Reporters sans frontières pour l'AAP agence des terres au Milieu.

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