Genève (AAP) - Il n'aura fallu qu'une journée pour que les abeilles envahissent les conversations.

Dans les marchés, les ateliers, les tavernes et jusque sur les bancs des mairies, chacun y va de son expérience. Les uns jurent que l'anis fait des merveilles, les autres préfèrent le thym ou la lavande. Les plus prudents attendent encore de voir si les essaims survivront aussi longtemps qu'un troupeau de vaches, tandis que les plus impatients regrettent déjà de n'avoir reçu aucune ruche avec leur nouveau rucher. Car une chose est sûre : les abeilles ont débarqué avec leur lot de mystères.

On sait désormais qu'il faut nourrir les colonies avec des plantes bien précises : anis, lavande, thym ou romarin. Chaque essence semble influencer la qualité du miel obtenu. Déjà apparaissent des miels de fleurs, de lavande, de thym ou encore de romarin, tandis que certains apiculteurs, ou plutôt « abeilleurs », puisque tel est le terme retenu, assurent que l'anis réserve d'excellentes surprises. Ce choix de vocabulaire n'a d'ailleurs pas manqué de faire sourire. Pourquoi « abeilleur » plutôt qu'« apiculteur » ? Les plus érudits rappellent que le premier est un ancien mot français désignant celui qui s'occupe des abeilles ou capture les essaims sauvages. Oublié depuis des siècles, le voilà soudain remis à l'honneur. Et autour des ruches, toute une économie nouvelle prend forme.

Le sculpteur fabrique toujours les indispensables enfumoirs, rangés dans la propriété comme le couteau du boucher ou le seau du vacher. Mais il travaille désormais aussi la cire d'abeille elle-même, qu'il transforme en sculptures décoratives destinées à embellir les demeures. Le charpentier, lui, construit de charmantes ruches d'ornement. Elles n'abritent encore aucun essaim, mais leurs propriétaires nourrissent déjà l'espoir qu'un jour des abeilles viendront les adopter. Certains regrettent seulement qu'elles soient destinées à décorer les intérieurs plutôt que les jardins. Le forgeron entre lui aussi dans la danse en fabriquant des chandelles paysannes grâce à la cire d'abeille, tandis que botanistes, meuniers, boulangers et bien d'autres métiers découvrent chaque heure de nouvelles recettes.

Cette effervescence s'accompagne naturellement de quelques hésitations. Des artisans signalent des recettes apparaissant en double, d'autres découvrent des descriptions inexactes. Certains cherchent encore leur première ruche, d'autres se demandent combien de temps vivra un essaim ou pourquoi ils ne peuvent acheter leur matériel. Les réponses arrivent peu à peu, au rythme des essais, des erreurs et des corrections. Les spécialistes commencent toutefois à lever quelques voiles.

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Une ruche coûte quarante-cinq écus, sauf pour les heureux détenteurs de la Vertu de Conservation qui bénéficient d'un tarif réduit sans que le trésor public n'y perde un denier. Chaque colonie demande une nourriture soigneusement dosée : cinq brins d'anis ou de lavande, quatre de thym ou de romarin. Le moindre déséquilibre peut influencer la production ou l'humeur des abeilles. Il y a deux jours encore, nul ne prêtait attention aux simples qui poussaient au bord des chemins. Aujourd'hui, chacun regarde les fleurs autrement. Et avant que les premiers pots de miel commencent à remplir les garde-manger, c'est peut-être la plus discrète des créatures du royaume qui est en train de provoquer la plus grande révolution économique de ces dernières saisons.


Georg von Schnurstein pour l'AAP agence Meuse, Saône et Rhône.

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