Grandson (AAP) - Il fut un temps où les provinces cherchaient des habitants. Elles ouvraient des halles, promettaient des franchises, distribuaient des terres et déroulaient des routes jusqu’aux cols les plus perdus pour attirer le marchand, le meunier, le forgeron ou le simple homme capable d’allumer un foyer.

En Franche-Comté, il semble désormais qu’on commence surtout par chercher ceux qu’il faudrait faire repartir. Un voyageur de passage à Saint-Claude rapporte avoir reçu un courrier officiel lui rappelant que la province vit toujours sous loi martiale depuis le 14 février 1474. Trois mois de régime d’exception dans une terre qui ne compte plus qu’environ cent quarante habitants : il faut reconnaître qu’il devient difficile de vider plus vite une province qu’elle ne se vide déjà elle-même.

Le message des autorités est d’une remarquable clarté bureaucratique : les étrangers disposent de vingt-quatre heures pour se signaler, quarante-huit pour disparaître, sauf autorisation spéciale, sauf attente d’autorisation spéciale, sauf preuve d’une ancienne autorisation spéciale, ou sauf si l’armée décide de régler la question avant l’expiration des délais. Le courrier précise d’ailleurs que tout contrevenant pourra être « fauché sans sommation » par les armées comtoises. Le mot est superbe. On n’expulse pas : on moissonne.

Ainsi, dans certaines provinces, le voyageur est devenu une menace avant même d’être un client, un voisin ou un contribuable. On ferme les frontières pour protéger des villages qui se vident, des marchés qui se taisent et des mines où l’on manque déjà de bras. Les routes sont sûres, peut-être, mais surtout désertes. Le plus remarquable reste sans doute cette étrange contagion politique qui gagne les montagnes. Le voyageur concerné rapporte avoir reçu également un avis semblable en Savoie, bien qu’expiré, signe qu’au sud aussi l’on semble persuadé qu’une province prospère est avant tout une province fermée.

Et pourtant, à quelques vallées de là, un autre modèle existe. Pendant que certains dressent des barrières, Genève ouvre des ponts. Pendant que certains comptent les laissez-passer, Genève compte les langues entendues sur ses places. Là où d’autres surveillent les bannières, la République laisse chacun lever la sienne librement, pourvu qu’il réponde de ses actes et non de son origine.

À Genève, un homme peut arriver sans fortune et repartir marchand. Un soldat peut déposer les armes sans déposer son nom. Un étranger peut devenir voisin avant même de devenir administré. On peut y défendre sa voie d’Église librement, depuis la cure jusqu’à la cathèdre, sans devoir choisir entre fidélité spirituelle et tranquillité civile. On y parle polonais, italien, allemand, français, portugais, maltais, alexandrin, valaque, grec ou kalmarien, et lorsque les mots manquent, il reste encore le commerce, le vin et la poignée de main. Car il existe deux façons de regarder un inconnu franchir une frontière. La première consiste à demander : « Pourquoi est-il ici ? » La seconde : « Que pourrait-il construire avec nous ? »

Et il semble bien que l’avenir des provinces se décidera moins dans leurs arsenaux que dans la réponse qu’elles donneront à cette question. La République de Genève rappelle aux voyageurs, artisans, soldats fatigués, marchands ruinés, étudiants sans école, poètes sans auberge, honnêtes vagabonds et vagabonds honnêtes qu’elle accueille chacun sans distinction. Aucun laissez-passer requis. Aucune taxe d’entrée. Aucun impôt provincial. Aucun procès pour simple existence. Avec casier. Sans casier. Avec accent. Sans chaussures. Vous pouvez lever votre bannière librement. Prêcher votre voie d’Église de la cure à la cathèdre. Ouvrir boutique, écrire, commercer, débattre, voyager et recommencer.

Que vous parliez polonais, italien, allemand, français, portugais, maltais, alexandrin, valaque, grec ou kalmarien, quelqu’un finira toujours par vous comprendre — ou au moins par trinquer avec vous. République de Genève : chez nous, les frontières servent surtout à savoir où commence le chemin. Ceci est un message du gouvernement.


Bison Fûté pour l'AAP agence Meuse, Saône et Rhône.

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