Straßbourg (AAP) - Il est des cités où les hommes élèvent des murailles, et d’autres, plus rares, où ils s’emploient à former les esprits. L’Université appartient à cette seconde république, ordonnée non par le tumulte, mais par la hiérarchie des savoirs. Celui qui y entre ne doit point s’imaginer un lieu livré au hasard : tout y procède selon une méthode, où chaque connaissance dépend d’une autre, comme les membres d’un même corps.

Le commencement des études n’est pas dans l’abondance, mais dans la juste mesure de soi. L’examen des compétences acquises révèle autant ce que l’on sait que ce qui reste à conquérir. Certaines sciences, une fois portées à leur perfection, n’exigent plus d’effort, d’autres, à peine entamées, requièrent une application constante. Ainsi l’étudiant est-il invité à se juger lui-même avant de prétendre avancer.

Pour acquérir le savoir, plusieurs voies s’offrent à lui. La plus sûre demeure l’enseignement du maître, dont la parole vivante éclaire ce que les textes laissent obscur. Mais cette voie a son prix et dépend des circonstances. L’étude solitaire, plus lente, forge la discipline intérieure et exerce la patience. D’autres encore cherchent à découvrir par eux-mêmes, tentant d’arracher à l’expérience ce que l’enseignement n’offre pas toujours, mais ce chemin est incertain et rarement fécond. Les livres enfin conservent les trésors anciens, toutefois, sans la connaissance des langues, ils restent fermés comme des coffres scellés.

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Car il n’est point de science sans ordre. Chaque discipline s’inscrit dans une progression rigoureuse, où les premiers degrés soutiennent les suivants. Ainsi les arts de la navigation ne consistent pas seulement à guider un navire, mais supposent l’intelligence des astres, des vents et des machines. Les arts techniques eux-mêmes ne révèlent leur utilité qu’à leur complet accomplissement. Partout se retrouve cette nécessité d’un cheminement réglé.

Lorsque l’étudiant atteint un certain degré de maturité, il lui faut choisir parmi les grandes voies qui structurent l’ensemble des savoirs. La voie militaire enseigne l’art des armes et de la stratégie, et conduit de la simple discipline à la compréhension des conflits. La voie ecclésiastique, la plus élevée, unit morale, logique et métaphysique, et requiert la fréquentation assidue des auteurs anciens. La voie médicale, partant de la nature visible, s’élève jusqu’à la connaissance des équilibres du corps et des remèdes. La voie de l’État enfin forme ceux qui gouvernent, leur donnant les moyens d’administrer, de juger et de parler au nom de la cité. En chacune de ces voies, nul ne peut progresser sans avoir satisfait aux exigences des degrés antérieurs.

Les langues tiennent ici un rôle essentiel, car elles sont les clefs du savoir. Sans elles, les ouvrages demeurent inaccessibles, et l’esprit se trouve arrêté devant ce qu’il ne peut comprendre. Les livres, quant à eux, sont dispersés à travers les universités du monde, obligeant à les chercher, à voyager, et à mériter leur lecture. Cette dispersion n’est point un obstacle inutile, mais une épreuve de persévérance.

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Il faut enfin reconnaître que l’étude exige un renoncement. Le temps consacré à apprendre est soustrait aux gains immédiats, et chacun doit arbitrer entre la richesse présente et l’acquisition d’un savoir durable. Ainsi l’Université n’est-elle pas seulement une école de connaissances, mais une discipline de vie.

Ce tableau des études ne propose pas une simple liste de matières, mais une véritable ordonnance du savoir. Il enseigne que la connaissance ne s’acquiert ni par hasard ni sans effort, mais par une progression mesurée, où la constance importe plus que la précipitation. Car, à l’exemple des Anciens, le savoir n’est pas un bien que l’on possède d’emblée, mais une conquête qui exige patience, ordre et persévérance.


Beatus Rhenanus pour l'AAP agence des Terres au Milieu

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