Straßbourg (AAP) - Il est aisé de prendre une ville. Les murailles tombent, les portes s’ouvrent, les enseignes changent de maître. Les chroniques proclament la victoire et les trompettes sonnent la fin des combats. Mais quiconque a lu les anciens jurisconsultes sait qu’une cité ne se possède pas véritablement lorsque ses murs sont franchis, mais lorsque ses habitants reconnaissent l’autorité de celui qui commande.

Car la conquête des pierres n’est rien si la conquête des hommes ne suit point.

Ainsi, dans ces guerres qui tiennent souvent plus de l’apparence que de la ruine véritable, certains généraux ont découvert une méthode d’une redoutable simplicité. Ils prennent la ville, puis prennent les habitants. Non par l’épée, mais par la procédure. Non par le massacre, mais par le registre.

La chose se fait avec une élégance toute juridique. Les noms sont inscrits, les sentences prononcées, les amendes levées, les prisons ouvertes. Dix jours pour celui-ci, dix jours pour celui-là. Deux cents livres pour l’un, deux cent trente pour l’autre. Et la ville entière comprend, en quelques pages de greffe, ce que mille batailles auraient eu peine à enseigner : l’autorité a changé de mains.

Les anciens Romains connaissaient déjà cette sagesse. Après la prise d’une cité, ils ne se contentaient pas de planter leurs enseignes sur les remparts ; ils installaient les magistrats, ouvraient les tribunaux, faisaient écrire les noms. C’est alors seulement que la victoire devenait chose durable.

Car une ville prise par les armes peut encore rêver de révolte. Une ville tenue par les registres apprend plus vite la prudence.

De sorte qu’il faut corriger une illusion fort répandue chez les amateurs de gloire martiale. La victoire ne consiste pas seulement à prendre une ville, elle consiste à faire comprendre à ses habitants que l’on peut, au besoin, les prendre eux aussi.

Voilà pourquoi certains conquérants, après avoir franchi les portes, se hâtent moins vers les arsenaux que vers les tribunaux. Ils savent qu’il est parfois plus efficace d’enfermer quelques hommes que d’assiéger toute une cité.

Et si l’on voulait résumer cette doctrine dans la langue simple des soldats, on pourrait dire ceci : prendre la ville est l’œuvre de l’armée, mettre ses habitants au trou est l’œuvre de la victoire.

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