Genève (AAP) - Il n’est point de République qui puisse longuement subsister, si les puissances qui la composent se trouvent éparses, minées ou sujettes à l’arbitraire des volontés particulières. Car, de même que l’unité du corps dépend de l’accord des humeurs, ainsi la stabilité des institutions requiert que l’autorité, unique et constante, préside aux choses spirituelles comme aux temporelles. Or, il est advenu depuis quelques années, et les événements récents en sont preuves éclatantes, que l’Église Aristotélicienne dite Romaine, autrefois ferme citadelle de doctrine et de régulation, montre en ses ressorts le relâchement d’une puissance jadis indivise.

Voyez comme désormais les Évêchés, qui jadis relevaient du jugement d’un consistoire royal ou du Saint-Collège, sont concédés aux régnants locaux, aux ducs et comtes selon leur territoire. Le siège de Bourges, naguère métropolitain et revêtu d’une antique dignité, se voit remis non par décret romain, mais par la seule volonté du Duc de Berry. Utrecht, Angers, Lausanne et Genève, antiques bastions de la foi, se trouvent pareillement soumis à la grâce d’un Comte ici, d'un Archiduc ou d'Avoyers là, comme si le gouvernement des âmes devait être mesuré à l’aune des frontières terrestres et non plus à celle de l’autorité sacrée.

Je ne parle point ici pour contester la prudence des princes, car je tiens, en accord avec la doctrine que j’exposai ailleurs, que la souveraineté, pour être parfaite, doit embrasser les causes publiques. Mais je note ceci : là où les puissances sacrées deviennent tributaires des puissances civiles, et où les nominations ecclésiastiques procèdent non d’un centre commun mais d’une multitude de centres divergents, là naît l’inévitable dislocation du pouvoir spirituel. Ce qui était un devient plusieurs ; ce qui était universel se particularise ; et ce que l’on nommait Église se réduit en une série de chapelles soumises aux princes de leur province.

Il n’est nulle surprise, dès lors, que les anciens canons se voient transgressés, que les procédures se fassent diverses selon les terres, et que l’arbitrage de Rome, qui d’ordinaire servait de mesure et règle, s’étiole peu à peu dans les ombres d’une autorité déchue. Car là où n’existe plus une puissance supérieure donnant forme et unité, là s’immisce la confusion, mère de discorde et de décadence.

Mais le mal ne vient point des princes, mais de Rome seule.

Car si le Duc a voulu, en toute clarté, reconduire un prélat connu de son peuple, ce n’est point là qu’est la faute. Elle est plutôt dans ce clerc zélé, moins instruit des usages nouveaux que des vieilles vanteries romaines, qui réclama soudain l’aval d’un souverain qui n’a plus droit ni regard sur ces terres. Voilà bien le signe d’une Église égarée, dont les ministres, retirés comme avares dans leurs nefs pleines d’or, convoitent titres et prérogatives, mais désertent entièrement la place publique et le soin véritable des âmes.

Que Rome, autrefois juge universel, soit tombée si bas qu’il faille aux provinces régler elles-mêmes les successions spirituelles, voilà marque certaine d’un édifice sacré rongé jusqu’à la racine. Là où les calotins n’exercent plus leur charge, les peuples et les souverains doivent suppléer. Et si l’Église continue de somnoler dans sa richesse, ignorant le monde vivant, il n’en restera bientôt que le nom, tandis que les pouvoirs terrestres gouverneront seuls jusqu’au salut des consciences.

Et pourtant, il est de l’essence des corps institués que, lorsqu’ils abdiquent leur pouvoir propre, d’autres s’en emparent ; car jamais le vide n’est toléré dans les choses humaines. Là où Rome ne gouverne plus, les princes gouvernent. Là où l’Église ne choisit plus, les ducs et les comtes choisissent. Et là où l’unité se retire, la multiplicité s’installe.

Si quelque salut demeure, il ne viendra point d’un retour chimérique à un ordre ancien déjà défait, mais d’une reconnaissance claire : qu’une institution, pour vivre, doit exercer réellement l’autorité qu’elle prétend détenir ; qu’une puissance spirituelle ne saurait survivre si elle se contente de sceller ce que les puissances séculières ont décidé ; et que, sans redressement ferme, l’Église Aristotélicienne Romaine ne sera plus bientôt qu’un souvenir, un fantôme doctrinal, un nom laissé aux livres, tandis que la réalité du pouvoir aura passé tout entière aux mains des souverains terrestres.

Ainsi s’achève cette observation, non sans tristesse, mais avec le soin de la vérité. Car il appartient au philosophe comme au politique non point d’orner le réel de vaines illusions, mais d’en dévoiler les ressorts, afin que ceux qui gouvernent puissent, s’ils le veulent encore, prévenir la ruine annoncée.

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Jean Bodin pour l'AAP agence des Terres au Milieu

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