Genève (AAP) - « Damiens avait été condamné à faire amende honorable devant la principale porte de l'Église de Paris où il devait être mené et conduit dans un tombereau, nu, en chemise, tenant une torche de cire ardente du poids de deux livres ; puis, dans le dit tombereau, à la place de Grève et sur un échafaud qui y sera dressé, tenaillé aux mamelles, bras, cuisses et gras des jambes, sa main droite tenant en icelle le couteau dont il a commis le dit parricide, brûlée de feu de soufre, et sur les endroits où il sera tenaillé, jeté du plomb fondu, de l'huile bouillante, de la poix résine brûlante, de la cire et soufre fondus ensemble et ensuite son corps tiré et démembré à quatre chevaux et ses membres et corps consumés au feu, réduits en cendres et ses cendres jetées au vent. Enfin on l'écartela, raconte la Gazette d'Amsterdam. Cette dernière opération fut très longue, parce que les chevaux dont on se servait n'étaient pas accoutumés à tirer; en sorte qu'au lieu de quatre, il en fallut mettre six; et cela ne suffisant pas encore, on fut obligé pour démembrer les cuisses du malheureux, de lui couper les nerfs et de lui hacher les jointures. On assure que quoiqu'il eût toujours été grand jureur, il ne lui échappa aucun blasphème; seulement les excessives douleurs lui faisaient pousser d'horribles cris, et souvent il répéta : Mon Dieu, ayez pitié de moi; Aristote, secourez-moi. Les spectateurs furent tous édifiés de la sollicitude du curé de Saint-Paul qui malgré son grand âge ne perdait aucun moment pour consoler le patient. »

Enfin, c'est ce qu'on dit. Parce que les exécutions ne sont pas toujours un supplice. On peut faire plus sobre. Des nobles, on tranche la tête. C'est la coutume et leur privilège. Les manants, on les pend et on laisse leur corps aux corbeaux exposés à l'entrée de la ville jusqu'à ce qu'ils tombent par petits bouts. Frères humains qui après eux vivez, vous voila prévenus. Les sorcières, on les brûle parfois. Jeanne la Pucelle s'est éteinte deux heures et demi après sa mort. D'autres n'ont pas cette chance et de coupable à combustible, la foule est parfois déçue. Pour le Damiens « on a allumé le soufre, mais le feu était si médiocre que la peau du dessus de la main seulement n'en a été que fort peu endommagée. Ensuite un exécuteur, les manches troussées jusqu'au dessus des coudes, a pris des tenailles d'acier faites exprès, d'environ un pied et demi de long, l'a tenaillé d'abord au gras de la jambe droite, puis à la cuisse, de là aux deux parties du gras du bras droit; ensuite aux mamelles. Cet exécuteur quoique fort et robuste a eu beaucoup de peine à arracher les pièces de chair qu'il prenait dans ses tenailles deux ou trois fois du même coté en tordant, et ce qu'il en emportait formait à chaque partie une plaie de la grandeur d'un écu. »

En Valachie, on empale à la pelle dit-on, depuis qu'un de ces antiques princes, Vlad éponyme, en a fait une attraction typique de cette voïvodie exotique. De la barbe au cul ! On rôtit et on partage la viande. Conte de Transylvanie ? Toujours est-il que c'est à la soixantaine qu'on exécuta à Târgoviște ce 29 mai 1468. Voilà donc des supplices. Ils ne sanctionnent pas les mêmes crimes, ils ne punissent pas le même genre de délinquants. Un grand scandale ? Namaycush de Salmo Salar est exécuté le 22 juin en Gascogne. Otages ? Spagnolo et Alexandre de Sparte sont exécutés à Genève le 7 juin. Malandrins, 14 écorcheurs de Fortune sont exécutés à Orléans le 4 juin. Et c'est toute l'économie du châtiment qui est redistribuée. Époque de grands « scandales » pour la justice traditionnelle, époque des innombrables projets de réformes ; nouvelle théorie de la loi et du crime, nouvelle justification morale ou politique du droit de punir ; abolition des anciennes ordonnances, effacement des coutumes ; projet ou rédaction de codes « modernes » et paperassiers ? Ou bien retour au récit pittoresque, le fameux chemin de Titus jusqu'au Ciel pavé de mythes et légendes fabuleuses ?

iZaac pour l'AAP agence Meuse, Saône et Rhône.


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